Nos últimos 11 anos, Bucky dedicou-se a moderar e orientar dezenas de comunidades no Reddit, um dos maiores fóruns da internet. O usuário, conhecido como “BuckRowdy” na plataforma, está entre os voluntários que têm sido fundamentais para o crescimento e manutenção da rede social, até o momento em que se revoltou contra as recentes mudanças implementadas.
As alterações, introduzidas pelo Reddit, aumentaram drasticamente as taxas para desenvolvedores independentes que criam aplicativos usando os dados da empresa. O presidente-executivo do Reddit, Steve Huffman, defende a mudança como uma forma de fortalecer as finanças da empresa, já vislumbrando uma tão esperada oferta pública inicial (IPO).
No entanto, as mudanças afetaram de tal maneira os desenvolvedores terceirizados que muitos precisaram desligar ou alterar significativamente seus aplicativos. Como forma de protesto, Bucky e outros moderadores fecharam centenas de fóruns na plataforma, afetando a experiência dos 57 milhões de visitantes diários do site.
A revolta evidencia uma tensão latente no Reddit: enquanto Huffman pretende “crescer”, há uma incerteza se a comunidade permitirá isso. A sede da empresa em San Francisco, vem tentando transformar o quadro de mensagens da internet em um negócio de mídia social completo, adicionando executivos e fortalecendo suas capacidades de publicidade.
Outras empresas de mídia social também implementaram mudanças semelhantes à medida que cresciam. Em 2012, o Twitter alterou suas regras sobre o uso de dados pelos desenvolvedores antes de se tornar público, causando descontentamento entre os usuários e asfixiando alguns aplicativos populares de terceiros. O Facebook também fez alterações na plataforma que irritaram os desenvolvedores e causaram reações negativas.
A revolta deste mês no Reddit destaca-se pela demonstração do enorme poder da comunidade do site. Um dia depois que os moderadores fecharam centenas de fóruns do Reddit, os usuários passaram 16% menos tempo no site, segundo estimativas da Similarweb, uma empresa de análise.
Huffman, em entrevista recente, expressou seu desejo de tornar o Reddit melhor para usuários novatos e veteranos e construir um negócio duradouro. No entanto, lamentou que os desenvolvedores tenham sido pegos de surpresa pelas mudanças de preços da empresa. Ele reconheceu a ansiedade geral da comunidade do Reddit diante dessas mudanças, interpretadas como parte de um “processo de amadurecimento” natural.
O Reddit foi fundado em 2005 por Huffman e Alexis Ohanian com uma atitude contracultural em relação à internet e sua economia baseada em publicidade. O Reddit sempre defendeu a liberdade de expressão, zero anúncios e uma cultura insular que lançou as bases para a cultura de memes da Web 2.0.
A tentativa de Huffman de monetizar o Reddit ocorre em um contexto de constante crescimento do site e da chegada de investimentos de risco. A empresa já passou por várias lideranças, incluindo a ex-capitalista de risco Ellen Pao, antes de Huffman – que havia deixado a empresa por seis anos – ser trazido de volta em 2015.
Em abril, Huffman anunciou que planejava restringir o acesso à “interface de programação de aplicativos” do Reddit, conhecida no jargão da indústria como API. Huffman queria cobrar de grandes empresas como Google, Microsoft e Facebook pelo acesso aos dados do Reddit, que têm sido usados para treinar os chamados grandes modelos de linguagem que estão no centro de sistemas de inteligência artificial.
Como resultado dos protestos, dezenas de “super mods” restringiram o acesso a centenas das comunidades mais populares do Reddit. Para acabar com a publicidade nessas comunidades, conhecidas como subreddits, os moderadores postaram pornografia e outros materiais explícitos para forçar os fóruns a serem rotulados como fóruns “18+”, que geralmente não são adequados para anunciantes.
Por enquanto, o Reddit parece estar mais distante de uma oferta pública do que no ano passado, mas Huffman afirma que continuará a construir seus negócios. Ele acrescentou que a revolta da comunidade faz parte do que tornou o Reddit o Reddit e disse que ele e sua equipe planejam continuar se envolvendo com os principais moderadores que estão chateados com as mudanças. “Para o bem ou para o mal, este é um momento único do Reddit”, concluiu.
